Una semana desafiando la relatividad

Einstein y Lorentz en Leiden.

La teoría de la relatividad es una de las ideas más fundamentales y revolucionarias desarrolladas a principios del siglo XX que ha sobrevivido a toda prueba a la que ha sido sometida hasta la fecha. En 2011 el llamado OPERA affair con el anuncio de neutrinos más rápidos que la luz llenó portadas y titulares con la idea de que uno de los postulados Einstein podría ser incorrecto. Aunque la posibilidad de cuestionar la relatividad fue el tema más popular a fines de 2011, mucho antes de eso que existe una comunidad de físicos teóricos y experimentales que estudian esta posibilidad. El resultado de OPERA resultó ser un simple error, sin embargo técnicas y métodos para testear la validez de la relatividad se han desarrollado fuertemente durante los últimos 25 años. Cada tres años decenas de físicos teóricos y principalmente experimentales se reúnen para discutir sus últimos resultados así como también para plantear nuevas ideas y posibles experimentos para desafiar a Einstein. En honor a Hendrik Lorentz (sentado junto a Einstein en la famosa imagen del Congreso Solvay 1927), en física se llama simetría de Lorentz al postulado de la relatividad que señala que las leyes de la física son independientes de la orientación y velocidad de un sistema en que se realiza una medición. Decenas de experimentos pueden ser usados para verificar si la simetría de Lorentz es exacta usando colisionadores, telescopios espaciales, relojes atómicos, efectos de la gravedad, comparaciones entre partículas y antipartículas, experimentos de física atómica y nuclear, etc. Y no se trata de testear una y otra vez lo mismo, sino que existen muchas maneras en que la relatividad podría manifestar alguna fisura, los físicos usan las palabras técnicas rompimiento de la simetría de Lorentz.
Es importante destacar que hasta la fecha la simetría de Lorentz parece ser exacta, sin embargo existen muchas maneras en que esto podría no ser completamente cierto por lo que esta disciplina es muy activa tanto en el desarrollo de métodos teóricos como en análisis experimentales.

La semana entre 17 y 21 de Junio se lleva a cabo el Sixth Meeting on CPT and Lorentz Symmetry, el sexto encuentro de físicos de esta comunidad que corresponde a la reunión internacional más importante en el área.  Como he contado varias veces, mi tesis de doctorado consiste justamente en el desarrollo de técnicas para guiar a los físicos experimentales a buscar por posibles rupturas en la simetría de Lorentz usando neutrinos. Por esto será una interesante e intensa semana que permitirá conocer el estado actual de muchos experimentos, propuestas de nuevas ideas teóricas y principalmente para iniciar colaboraciones entre teóricos y experimentales ya que esta comunidad es muy particular porque se caracteriza por su fuerte interacción entre los físicos teóricos que proponen nuevas ideas y los físicos experimentales que realizan los análisis propuestos.