Sismología, una ciencia esotérica (?) para gente con criterio formado

Este es un guest post escrito por Jorge Jara como una muestra de que Conexión Causal es más que sólo física. La sismología es un tema muy relevante, en especial en Chile, donde las catástrofes recientes han generado mucho interés y lamentablemente mucha desinformación y fraude por parte personas inescrupulosas. Con este objetivo, Jorge amablemente ha accedido a compartir su experiencia. A continuación algo más de nuestro invitado:

Jorge es Licenciado y Magíster en Geofísica de la Universidad de Chile y en estos momentos se encuentra realizando un doctorado en Ciencias de la Tierra en la Universidad Joseph Fourier, Grenoble, Francia. Su tema de investigación se relaciona con entender los procesos asociados a la subducción, en particular el uso de técnicas de geodesia para estudiar la deformación de la corteza.
Como pasatiempos, le gusta: la música (guitarrista), la política (Autonomista), la fotografía, el fútbol (Colocolino) y el ciclismo.

Para partir, quisiera agradecer la posibilidad de este espacio para poder entregar algunos (pocos aún) conocimientos acerca de la sismología. Con tanto charlatán dando vueltas por ahí, se agradece por mil que existan lugares que den la posibilidad de formar y aportar granitos de arena en la formación de las Ciencias de la Tierra.

En este primer post, me gustaría poder contar algo que para muchos es desconocido: ¿cómo se puede llegar  a ser sismólogo? y ¿por qué no se puede comparar otras ciencias con la bella juventud que vive la sismología?

Desde mi experiencia, yo ingresé a estudiar un programa especial (Bachillerato) a la universidad ya que no sabía que quería estudiar. Luego de algunas batallas familiares por decidirme entre sociología e ingeniería (aunque en el fondo de mi corazón quería ser músico, pero al fin y al cabo esto lo hago de forma anexa a mi carrera) tomé el camino de la ingeniería sin ningún convencimiento que era lo que quería hacer en mi vida. Siempre busqué alguna carrera en la que pudiera ser un real aporte a la sociedad y en la ingeniería de hoy en día, la verdad que importa más el dinero que la sociedad, así que es un poco desmotivante. Todo esto cambió con la ocurrencia del terremoto del Maule en 2010. Yo me encontraba haciendo algunos ramos de Geofísica y me invitaron a algunas campañas de terreno por el terremoto y descubrí la vocación que andaba dando vueltas quizás por donde (creo que con una guitarra entre Los Jaivas y Silvio Rodríguez). Esto me llevó a estudiar una Licenciatura en Geofísica, Magíster en Geofísica y en estos momentos haciendo un doctorado especializándome en un área de la sismología.

O sea en promedio, la formación de un sismólogo lleva casi 10 – 12 años. En ningún lugar del mundo se estudia la carrera de Sismología como tal, y existen tres formas de poder decir con propiedad la frase: “soy sismólogo” en Chile. La primera de ellas, es estudiando Geofísica (la sismología es un área de ella y en Chile es posible hacerlo tanto en la Universidad de Concepción  y en la Universidad de Chile) para luego realizar un doctorado de especialización en sismología. La segunda es estudiando Geología o Ingeniería (Civil, Minas, Matemáticas o relacionadas con ciencias) para posteriormente realizar un doctorado en sismología. La última opción es estudiar una licenciatura en ciencias (Físicas, Matemáticas, etcétera) para luego realizar un magíster (no es obligatorio) para terminar con un doctorado. O sea, por donde se le mire, no es posible arrancarse de realizar un doctorado para decirse sismólogo y aquí quisiera hacer un alto para una reflexión debido a mucho charlatán que anda dando vueltas por ahí. No porque un médico haya tenido un curso de sicología esto lo transforma en sicólogo (¿se entiende?). No porque haya gente que haya tomado un par de cursos de sismología, eso los transforma automáticamente en los expertos del área. En esto siempre creo que uno debe ser respetuoso del trabajo de los otros colegas de las áreas de las Ciencias de la Tierra y saber decir no sé o no es mi área, para no fomentar la desinformación en la gente. Puede que se me escape alguna forma menos conocida de llegar a ser sismólogo, pero estas son las más tradicionales en Chile.

Luego de la complejidad de darnos cuenta la cantidad de años que se debe estudiar para ser sismólogo, creo que es importante también notar lo joven que es esta ciencia. Sin desmerecer todos los registros observacionales realizados por las antiguas civilizaciones, la sismología moderna se vino a desarrollar en los años 60 y 70. Cuando menciono moderno, me quiero referir con instrumentos que registran datos que permiten  entender que está ocurriendo.

Los equipos se han ido perfeccionando para obtener datos de mejor calidad y no es hasta la década de los 90 que no tenemos una red mundial con instrumentos de alta calidad desplegada de forma mundial. Hasta el día de hoy se siguen desarrollando instrumentos que mejoran la capacidad y calidad de recolección de datos. ¿Por qué repito tanto la palabra dato e instrumento? Estos son la base o inicio de poder comprobar todos los desarrollos teóricos que se desarrollan en sismología. Es la forma más directa para lograr comprender cómo se comportan los terremotos. ¿Para donde voy con todo esto? Desde los años 60 hasta hoy tenemos aproximadamente 50 años. Si queremos comparar esto con la física, matemática, química, biología o alguna otra ciencia, nos daremos cuenta que nos llevan cientos (o incluso miles) de años de ventaja, así que se hace difícil la competencia. Si a eso se le suma que necesitamos la ocurrencia de grandes terremotos para la obtención de más datos y que estos no ocurren todos los días, trabajamos en una ciencia que avanza mucho pero a velocidad de tortuga. Cómo se darán cuenta, no es porque no se quiera avanzar, sino porque la Tierra se comporta en otros tiempos y nosotros debemos ser capaces de ir avanzando y adaptarnos a esos tiempos. Por eso se hace muy importante que sepamos que debemos aprender a convivir con los terremotos, tal como lo hacemos con los volcanes, el mar, el clima, etcétera.

En este post quiero reflejar quizás la dificultad de lo que envuelve la palabra sismología (en formación y juventud) e intentaré en los siguientes post dar pequeñas luces de lo que hoy conocemos en esta ciencia que parece esotérica, pero que requiere un criterio formado para poder hablar con la razón y no con el estómago como muchas veces pasa en nuestro querido, en donde cada chileno lleva un sismólogo dentro, cuando en verdad no hay más de 10 especialista en el área, que realmente se puedan llamar así.

Artículos relacionados:
– HAARP y un comentario sobre los pronósticos de terremotos
– Los terremotos no se pueden predecir en Alexius Today
– La escala de Richter está obsoleta, hoy se usa la escala de Tom Hanks
– Guest post: Fukushima, la tiroides y algo de cerveza